THE FENMEN
Sunstroke
(Ugly Things Records)

Av min två år äldre syster, hemkommen från en språkresa till Brighton på sensommaren 1964, fick jag som present två singlar med Bern Elliott & The Fenmen. Båda på den magiska etiketten Decca, alltså samma bolag som gav ut Rolling Stones skivor och liksom Mick Jagger och Keith Richards var gruppen från grevskapet Kent. Men där stannade likheterna. Bern Elliott & The Fenmens singlar Money / Nobody But Me respektive New Orleans / Everybody Needs A Little Love har mer gemensamt med Liverpools merseybeat än Stones tuffare rhythm & blues.

Både Money och New Orleans placerade sig relativt högt på Englands Top 50, men i Sverige blev Bern Elliott aldrig något stort namn. Inget visste något om gruppen och det var onekligen en omtumlande känsla att vara ensam i kvarteret med två så ovanliga beatsinglar.

Det tog några år innan jag kunde sätta gruppen i något som helst sammanhang, men då hade Elliott redan misslyckats som soloartist och Fenmen - efter några mycket fina harmony pop-singlar - upplösts.

När Pretty Things - under arbetet med tredje Lp:n Emotions, 1967 - behövde vokal förstärkning bad man Fenmenmedlemmarna Alan Waller och Jon Povey om hjälp. De erbjöds att stanna kvar i Pretty Things och Waller blev en oersättlig kompositörspartner till Phil May under Pretty Things suveräna psykedeliska period.

Ugly Things har på Sunstroke samlat Fenmens två sista singlar från 1966, outgivet live- och studiomaterial samt sex nyinspelade sånger av Alan Waller och Jon Povey.

De som tycker om Beach Boys, Ivy League och svenska vokalproffsen Jackpots får i Fenmen ytterligare ett band att upptäcka. Förutom versioner av Mamas & Papas California Dreamin´ och Beach Boys The Warmth Of The Sun får vi i Alan Wallers kompositioner Is This Your Way och Rejected prov på vilka skickliga sångare medlemmarna i Fenmen var.

I ett möte med kompositörerna John Carter och Ken Lewis ges Fenmen en originalsång signerad duon, Come To The Party, vilken man spelade in i januari 1965 men aldrig gav ut. Sången är i klassisk Ivy Leaguestil och det är en kulturgärning av Ugly Things att nu fyrtiofem år senare publicera den.

Alan Waller och Jon Povey är fortfarande medlemmar i Pretty Things, men som sidoprojektet The Bexley Brothers spelade man 2009 in eget material. Stämmorna sitter fortfarande perfekt och man påminns ännu en gång om vilken utomordentlig låtskrivare Alan Waller är. Life´s Highway är skriven helt i Brian Wilsons anda, medan California Will och It Takes A Lot skulle ha platsat på Pretty Things klassiska album Parachute (1970).

Det är naturligtvis omöjligt att inte dra paralleller mellan Bexley Brothers och Pretty Things, men det skadar å andra sidan ingen av parterna. Den av Jon Povey komponerade It´s No Disgrace bär drag av Dearly Beloved från Pretty Things senaste Cd, Balboa Island (2007), som är en av de starkaste sånger gruppen gjort. Vi får också en vokalt mer fullödig nyinspelning av The Sun, vilken - under arbetet med Emotions - var den första låt Alan Waller och Phil May skrev tillsammans.

Förhoppningsvis kommer Mike Stax och Ugly Things Records att smida medan järnet är varmt och ta in Bexley Brothers i studion för en egen fullängdare. De förtjänar att uppmärksammas.


Fotnot 1. Come To The Party finns utgiven i dess ursprungliga demoutförande på Cd:n JOHN CARTER - As You Like It, Vol. 1 / The Denmark Street Demo´s, 1963 - 67 (Westside, 1998). Ett nödvändigt köp för alla som är intresserade av harmony pop.
Come To The party spelades även in och gavs ut 1965 av Image från Wales. I gruppen ingick gitarristen Dave Edmunds.

Fotnot 2. John Carter och Ken Lewis arbetade under det tidiga sextiotalet som kompositörer åt Southern Music på musikförläggargatan Denmark Street i London. Undertecknad har tidigare hyllat deras genialitet i en Rootsyartikel om Carole King, min beundran för doun har inte förändrats sedan dess. http://rootsy.nu/artikel.php?id=132

Fotnot 3. Den som är intresserad hittar mer information om Mike Stax/Ugly Things och Allan Waller/Jon Povey/Pretty Things i Rootsyartikeln http://www.rootsy.nu/artikel.php?id=161

Fotnot 4. Bern Elliott & The Fenmens samlade inspelningar finns utgivna på Lp:n The Beat Years (See For Miles, SEE 239), vilken även inkluderar Bern Elliotts soloinspelningar samt The Fenmens två första singlar, av vilka Rag Doll och I´ve Got Everything You Need Baby är fullständigt lysande.

(Recensionen tidigare publicerad på Rootsy senhösten 2009)